Hvordan betragter muslimerne Barack Hussein Obama? De har tre valgmuligheder: enten sådan som han præsenterer sig selv – som en der "aldrig har været muslim" og "altid har været kristen"; eller som en muslimsk trosfælle; eller som en frafalden fra islam.
Beretninger antyder, at mens amerikanerne i almindelighed betragter den demokratiske kandidat som en, der var uden religion, indtil han konverterede ved pastor Jeremiah Wrights hånd i en alder af 27 år, betragter muslimer verden over ham sjældent som en kristen, men sædvanligvis enten som muslim eller tidligere muslim.
Lee Smith fra Hudson Institute forklarer hvorfor: "Barack Obamas far var muslim og ifølge islamisk lov er kandidaten det derfor også. Trods de koran-vers, som forklarer,, at der ikke findes tvang inden for religion, så antager et muslimsk barn samme religion som sin far. … hvad angår muslimer rundt om i verden, i hvert fald ikke-amerikanske muslimer, så vil de altid kun kunne betragte Barack Hussein Obama som en muslim." Desuden opfører hans skolerapport fra Indonesien ham som muslim.
En egyptisk avis, Al-Masri al-Youm, henviser således til hans "muslimske oprindelse." Den libyske regent, Mu‘ammar al-Qaddafi, har refereret til Obama som "en muslim" og et menneske med en "afrikansk og islamisk identitet." En analyse på Al-Jazeera kalder ham for en "ikke-kristen mand," en anden refererer til hans "muslimske kenyanske" far, og en tredje, af Naseem Jamali, bemærker, at "Obama måske ikke ønsker at blive regnet for muslim, men muslimerne er ivrige efter at regne ham som en af deres egne."
En samtale i Beirut, citeret i Christian Science Monitor, afspejler forvirringen. "Han må da være god for araberne, eftersom han er muslim," ytrede en købmand. "Han er ikke muslim, han er kristen," svarede en kunde. Købmanden tog til genmæle: "Han kan da ikke være kristen. Hans mellemnavn er Hussein." I arabiske diskussioner af Obama nævnes hans mellemnavn til tider som en kode, uden at det kræver yderligere kommentarer.
"Symbolikken i en større, amerikansk præsidentkandidat med mellemnavnet Hussein, som gik i underskole i Indonesien," rapporterer Tamara Cofman Wittes fra Brookings Institution fra en amerikansk-muslimsk konference i Qatar, "taler afgjort til muslimer i udlandet." Thomas L. Friedman fra New York Times har erfaret, at egypterne "ikke helt forstår Obamas slægtstræ, men så meget ved de, at hvis Amerika — til trods for at landet blev angrebet af muslimske militante den 11.sept. — vælger en fyr med mellemnavnet ‘Hussein' til præsident, så vil det komme til at markere en radikal forandring i forholdet mellem Amerika og den muslimske verden."
Visse amerikanske muslimske ledere opfatter også Obama som muslim. Præsidenten for Islamic Society of North America, Sayyid M. Syeed, fortalte på en konference i Houston muslimerne, at uanset om Obama vinder eller taber, så vil hans kandidatur øge chancerne for, at muslimske børn kan "blive præsident i dette land." Nation of Islam's Louis Farrakhan har kaldt Obama "hele verdens håb" og har sammenlignet ham med sin religions grundlægger, Fard Muhammad.
Men denne begejstring har også en dyster side – en mistanke om, at Obama er en forræder over for sin fødselsreligion, en frafalden (murtadd) fra islam. Al-Qaeda har iøjnefaldende gengivet Obamas erklæring "Jeg er ikke muslim" og en kommentator, Shireen K. Burki fra University of Mary Washington, ser Obama som "bin Ladens drømmekandidat." Skulle han gå hen og blive USA's øverstbefalende, mener hun, at Al-Qaeda sandsynligvis vil "udnytte hans baggrund til at hævde, at en frafalden står i spidsen for den globale krig imod terror … for at opildne sine støtter til dåd."
Almindelige muslimer er tilbøjelige til at gå på listesko omkring dette spørgsmål. En egyptisk Obama-støtte, Yasser Khalil, fortæller, at mange muslimer reagerer "med forvirring og nysgerrighed," når Obama bliver beskrevet som muslimsk frafalden; Josie Delap og Robert Lane Greene fra Economist hævder endda, at spørgsmålet om Obama som frafalden "har været bemærkelsesværdigt fraværende" blandt arabisksprogede kommentatorer og lederskribenter.
Denne påstand er imidlertid ukorrekt, for emnet bliver så afgjort diskuteret. Mindst én arabisksproget avis udgav Burkis artikel. Kuwait's Al-Watan refererede til Obama som "født muslim, frafalden, konverteret til kristendommen." I Arab Times har den syriske liberale Nidal Na‘isa gentagne gange kaldt Obama for en "frafalden muslim."
Sammenfattende er muslimerne således forvirrede over Obamas nuværende religiøse status. De afviser hans identifikation af sig selv som kristen, fordi de går ud fra, at et barn med en muslimsk far og med navnet "Hussein" har påbegyndt livet som muslim. Skulle Obama gå hen og blive præsident, vil forskellene mellem det muslimske og det amerikanske syn på religiøst tilhørsforhold komme til at skabe problemer.
25. aug. 2008 opdatering: Dette er den fjerde i en række artikler, som jeg har skrevet om Barack Obamas bånd til islam. De tre foregående er:
"Was Barack Obama a Muslim?" FrontPageMag.com, 24. december 2007. Stiller spørgsmål vedrørende Obamas barndomsreligion og overvejer nogle implikationer.
"Confirmed: Barack Obama Practiced Islam." FrontPageMag.com, 7. januar 2008. Svar på en kritik af den foregående artikel ved "Media Matters for America."
"Barack Obamas muslimske barndom." Jerusalem Post, 1. maj 2008. Sammenfatter eksisterende oplysninger om Obamas barndomsreligion.
