For blot 13 år siden var den tyrkiske og den syriske regering tæt på krig som en kulmination på langvarige spændinger over grænser, terrorisme, vand og tilfredsstillelse af allierede og hjemlige faktorer. Fra en af mine beretninger vedrørende stemningen i oktober 1998:
Fredag [d. 2. okt.] udtalte den tyrkiske stabschef Huseyin Kivrikoğlu, at forholdet til Damaskus allerede havde udviklet sig til en "uerklæret krig." Præsident Suleyman Demirel erklærede, at "vi er ved at miste tålmodigheden og vi forbeholder os retten til at gøre gengæld mod Syrien." Han gav også syrerne en advarsel: "De der forventer at få gavn af terrorisme skal vide, at de også vil komme til at lide under terrorisme i fremtiden." Premierminister Mesut Yılmaz har beskyldt Syrien for at være "terrorismens hovedkvarter i Mellemøsten" og advarede efter sigende Damaskus om, at den tyrkiske hær er på standby og "afventer ordre" til at angribe. En "krisekomite" er tilsyneladende blevet dannet på den tyrkiske premierministers kontor for at tage sig af sagen.
Aviserne vrimler med snak om militære planer. Et førende dagblad har berettet, at hærens planer begynder med luftangreb på syriske militærlufthavne samt radar- og missilinstallationer; en landbaseret indtrængen kan blive overvejet senere. En anden avis har spået, at de tyrkiske fly kan nå terroristlejre i Libanon på en halv time.
Jeg citerede en tidligere amerikansk ambassadør i Damaskus med hensyn til, at "det eneste, der kan forsinke tyrkerne i en invasion af Syrien, ville være behovet for at standse op og drikke te."
Men krisen blev undgået, siden døde Hafez al-Assad i 2000 og partiet AKP (Adalet ve Kalkınma Partisi) kom til magten i 2002. Gennem ni år blev forholdet mellem de to stater forbedret. I oktober 2009 udførte tyrkiske og syriske styrker for eksempel fælles militærøvelser nær Ankara, et "Tyrkiet-Syrien strategisk samarbejdsråd på højt niveau" blev dannet og bekendtgjorde derefter prompte, at en underskrivelse af næsten 40 aftaler hurtigt ville blive iværksat. Selv grænseproblemerne vedrørende den tyrkiske provins Hatay blev skrinlagt, om ikke løst.
Lige pludselig har så intifadaen i Syrien udfordret, om ikke knust denne næsten ti år gamle venskabelige forståelse. Da Bashar al-Assad slog ned på sine oprørske undersåtter og disse flygtede til Tyrkiet, opstod der en ny krise, helt uden forbindelse til den gamle. Muhlis Kaçar rapporterer i avisen Zaman, at "Syriens operationer tæt på grænsen kan udløse sammenstød med Tyrkiet," idet han støtter sig til en analyse af Veysel Ayhan fra Center for Mellemøstlige Strategistudier (ORSAM). Ayhan advarer om, at
Kommentar: I modsætning til 1998, hvor jeg oplevede tyrkerne være i krigshumør over for Assad over en vifte af uløste spørgsmål, betragter jeg denne gang signalerne fra Ankara som værende af defensiv og humanitær art; fremfor noget ønsker Erdoğan et al. i virkeligheden at vende tilbage til normale relationer til deres modpart i Damaskus.Tyrkiet ikke vil være en passiv tilskuer, hvis og når den syriske hær, som er opstillet tæt på den syrisk-tyrkiske grænse, begynder at dræbe civile for øjnene af Tyrkiet. "Man husker måske, hvordan NATO af de internationale medier og offentlighed blev bebrejdet, at man ikke havde været i stand til at forhindre, at 8.000 muslimske bosniere blev myrdet for øjnene af hele verden? Som medlem af NATO og et land, hvis grænse er på vej til at overvære en sådan massakre begået af den syriske hær, vil Tyrkiet ikke tillade, at noget sådan sker igen, især ikke lige for øjnene af det," udtalte Ayhan til Today's Zaman.
Syriske flygtninge i en flygtningelejr i en grænseby i Tyrkiets Hatay-provins den 13. juni 2011. (Reuters/Osman Orsal)
Tyrkiske politiske og militære topfolk har for nylig besøgt grænseregionen for at tjekke de syriske flygtninges tilstand og danne sig et førstehåndsoverblik over situationen. Topfolkenes tilsynekomst sendte et kraftigt budskab til den syriske ledelse om, at Tyrkiet ikke vil blive ved med at forholde sig indifferent til det, der foregår i grænseregionerne til Syrien, har eksperter hævdet. … Ifølge Ayhan sender alle disse tyrkiske topfolks besøg i regionen et klart og alvorligt budskab til Syrien om, at Tyrkiet ikke vil lukke øjnene for drab på civile lige ved siden af det. "Men jeg tvivler på, hvor meget af dette budskab der vil blive forstået af den anden side," siger Ayhan. …
Ayhan udtaler, at hvis den syriske hær går ind og skader disse mennesker langs grænsen, vil det få alvorlige følger. Han advarer også om, at Tyrkiet ikke vil forholde sig passivt i tilfælde af, at den syriske hær går ind i området, især i den hensigt at udføre massedrab på dets egen befolkning, som mange i Tyrkiet deler historiske, kulturelle, religiøse og familiære bånd med. …
