Palæstinenserne har så højlydt og så længe (næsten et helt århundrede) afvist zionismen, at mufti Haj Amin al-Husseini, Yasir Arafat og Hamas kan synes at nyde enstemmig palæstinensisk støtte.
Men nej: meningsmålinger har vist, at et betydeligt mindretal blandt palæstinenserne, omkring 20 procent, er parat til at leve side om side med en suveræn jødisk stat. Skønt dette mindretal aldrig har haft ledelsen, og dets stemme altid er blevet begravet under den rejektionistiske braldren, har Hillel Cohen fra Det Hebraiske Universitet i Jerusalem afsløret dets overraskende afgørende rolle i historien.
Han undersøger dette spørgsmål i perioden før statsdannelsen i Army of Shadows: Palestinian Collaboration with Zionism, 1917–1948 (oversat til amerikansk af Haim Watzman, University of California Press); tillige forbereder samme forfatter, oversætter og forlag i øjeblikket en efterfølger, Good Arabs: The Israeli Security Agencies and the Israeli Arabs, 1948–1967, til udgivelse i 2010.
I Army of Shadows påviser Cohen de mange roller, som de tilpasningsvillige palæstinensere spillede for Yishuv, det jødiske samfund i Det Hellige Land før statens dannelse. De udførte arbejde, dyrkede handel, solgte land, solgte våben, overgav statsaktiver, fremskaffede efterretninger vedrørende fjendtlige styrker, udbredte rygter og uenighed, overtalte deres palæstinensiske fæller til at overgive sig, bekæmpede Yishuvs fjender og opererede endda bag fjendens linjer. Så omfattende var deres samlede støtte, at man kan spekulere på, om staten Israel overhovedet kunne være blevet skabt uden deres bidrag.
Muftiens absolutte afvisning af zionismen havde til hensigt at styrke og samle den palæstinensiske befolkning, men havde den modsatte virkning. Husseini-klikens egoisme, ekstremisme og brutalitet undergravede solidariteten: brugen af giftigt sprog og morderisk taktik, erklæring af jihad imod alle, som ikke adlød muftien, og fordømmelsen af mere end halvdelen af den palæstinensiske befolkning som "forrædere" skubbede mange tvivlere og hele samfund (især druserne) over på den zionistiske side.
Følgelig, skriver Cohen, "Som tiden gik, blev et voksende antal arabere villige til at vende [rejektionisterne] ryggen and tilbyde deres hjælp direkte til briterne eller zionisterne." Han kalder samarbejdet med zionismen "ikke blot almindeligt, men et centralt fænomen i palæstinensisk samfund og politik." Ingen før Cohen har forstået den historiske overlevering på denne måde.
Han skelner mellem et vidt spektrum af motiver hos Yishuvs palæstinensiske allierede: økonomisk vinding, klasse- eller stammeinteresser, nationalistiske ambitioner, frygt for eller had til Husseini-fraktionen, personlig etik, naboskab eller individuelle venskaber. Imod dem, der ville kalde disse personer for "kollaboratører" eller ligefrem "forrædere," lyder hans argument, at de faktisk forstod situationen mere klogt end Husseini og rejektionisterne: de tilpasningsvillige var forudseende og indså, at det zionistiske projekt var for stærkt til, at det kunne modstås, og at alle forsøg på at gøre dette ville medføre tilintetgørelse og eksil, så de sluttede fred med det.
I 1941 havde efterretningsvæsenet udviklet nogle sofistikerede metoder, som søgte at drage nytte af enhver kontakt med palæstinenserne med henblik på indsamling af informationer. Army of Shadows fremhæver, at Yishuvs avancerede sociale udvikling, det som Cohen kalder for den "dybtgående efterretningsmæssige gennemtrængning af det palæstinensiske, arabiske samfund", var en énvejsproces – palæstinenserne manglede midlerne til at gøre gengæld og gennemtrænge den jødiske tilværelse.
Sammen med udviklingen af en militærstyrke (Haganah), en moderne økonomisk infrastruktur og et demokratisk samfund står denne infiltration af den palæstinensiske tilværelse som en af zionismens betydelige bedrifter. Den betød, at mens zionisterne kunne forene sig og gå i offensiven, "var det palæstinensiske samfund optaget af interne slagsmål og var ude af stand til at mobilisere og samle sig bag en ledelse."
Cohen er beskeden, når det gælder implikationerne af hans undersøgelser, og hævder især, at den palæstinensiske hjælp ikke var "hovedårsagen" til det arabiske nederlag i 1948-49. Det er rimeligt nok, men de beviser, han fremdrager, afslører, hvilken afgørende rolle denne hjælp spillede for det zionistiske projekts succes i den periode, som behandles i hans første bind. Det er ganske interessant, at selvom denne hjælp stadig er vigtig for de israelske forsvarsstyrker (IDF) i dag (hvordan kunne IDF ellers afværge så mange terroristangreb på Vestbredden?), så bruger staten Israel langt større resurser end Yishuv og gør den palæstinensiske hjælp langt mindre central i dag.
Cohen bekræfter også det vigtige faktum, at ikke alle palæstinensere er fjender af Israel – noget jeg selv har dokumenteret flere gange på det seneste. Dette giver grund til håb; Hvis de 20 procent af palæstinenserne, som accepterer Israel, voksede til 60 procent, så ville den arabisk-israelske konflikt reelt ophøre. En sådan palæstinensiske sindelagsændring – og ikke flere "smertefulde indrømmelser" fra Israels side – burde udgøre målet for enhver håbefuld fredsskaber.
