En verdensomspændende kampagne, som blev indledt i 1988 for at udrydde polio-smitten, var netop på nippet til at få succes, da en konspirationsteori i begyndelsen af 2003 greb den muslimske befolkning i det nordlige Nigeria. Denne konspirationsteori har egenhændigt betydet, at polio atter har antaget epidemiske proportioner.
Teoriens kilde synes at være læge og præsident for Nigerias Højesteråd for Shari'a-lovgivning, Ibrahim Datti Ahmed, 68 år. Dr. Ahmed, som er islamist, beskylder amerikanerne for at have blandet vaccinen med et anti-fertilitetsmiddel, som steriliserer børn (eller, ifølge en alternativ teori, inficerer dem med AIDS) og betragter ifølge John Murphy på Baltimore Sun amerikanerne som "de værste kriminelle på jorden … Selv Hitler var ikke så ond."
Frygten for polio-vaccinen fik fat på grund af krigen i Irak, forklarede en læge fra WHO. "Hvis Amerika kæmper mod folk i Mellemøsten," således lyder den islamistiske logik, "må konklusionen være, at de bekæmper muslimer." Lokale imamer gentog og spredte sterilisationsteorien, som vandt bred accept trods mundtlige forsikringer om det modsatte fra WHO, den nigerianske regering og mange nigerianske læger og videnskabsfolk.
Ibrahim Shekarau, guvernør over Kano, en af de tre nigerianske stater som afviste polio-vaccinen, retfærdiggjorde beslutningen om ikke at vaccinere med den begrundelse, at "det er det mindste af to onder at ofre to, tre, fire, fem, ja endda ti børn frem for at tillade sandsynligheden for, at i hundredtusindvis eller måske millioner af pigebørn gøres ufrugtbare."
Baltimore Sun bringer et eksempel med en ung nigeriansk mor, som afviste polio-vaccinen til sit barn. Barnet fik polio, og moderen blev spurgt, om hun havde fortrudt sin beslutning. Uden at tøve svarede hun, "Nej, jeg ville gøre det samme i dag." Landsbybeboerne betragtede vaccinationsprogrammet som en trussel og "jagtede, truede og overfaldt lejlighedsvist vaccinatorerne. I frustration var der nogle vaccinationshold, som valgte at kassere tusindvis af vaccinationsdoseringer frem for at konfrontere de vrede landsbybeboere."
I midten af 2004 var konspirationsteorien sprunget videre til Indien, hvor en sundhedsarbejder bemærkede, at der i et slumområde var "mange fattige og uvidende kvinder, som anser vaccinationer imod polio for at udgøre en bedragerisk strategi til fødselskontrol."
Den slags fobier om, at Vesten smitter muslimer med sygdomme, er ikke noget nyt. I en bog fra 1997 har jeg undersøgt nogle tidligere beskyldninger:
Englænderne importerede kolera og malaria til Egypten efter Anden Verdenskrig. En britisk jordemoder, som var under uddannelse i Kabylia-provinsen i Algeriet, blev af sin vrede algierske supervisor beskyldt for at arbejde i ledtog med de "hvidkitlede sabotører, som lader deres hænder gå fra vagina til vagina og smitter mit heltemodige folk med syfilis!" En unavngiven fjende—formentlig amerikansk—smuglede dødelige sygdomme ind i Irak via maddikebefængte cigaretter. Israel overførte cancer til palæstinensere ved at lade dem arbejde i farlige fabriksjobs og udsætte dem for fosforholdige røntgenvisiteringer.
Konspirationsteorien om polio-vaccinen har haft direkte konsekvenser: Seksten lande, hvor polio var blevet udryddet, har de seneste måneder rapporteret om udbrud af sygdommen – tolv i Afrika (Benin, Botswana, Burkina Faso, Cameroon, Den Centralafrikanske Republik, Chad, Ethiopien, Ghana, Guinea, Mali, Sudan og Togo) og fire i Asien (Indien, Indonesien, Saudi Arabien og Yemen). Yemen har haft det største udbrud af polio med mere end 83 tilfælde siden april. WHO kaldet det for "en større epidemi."
Fællesnævneren er, bemærker New York Times, at tilfælde af polio nu er lokaliseret "næsten udelukkende i muslimske lande eller regioner." Det skyldes, hævder forskere, at polio-smitten bredte sig fra Nigeria på en højst muslimsk måde – via hajj eller pilgrimsfærden til Mecca, som fandt sted i januar 2005. Prøver bekræfter, at alle de tre asiatiske arter af sygdommen har deres udspring i det nordlige Nigeria.
WHO har i sin reaktion talt med store bogstaver, hvilket FN-organisationer alt for sjældent gør, og klaget over, at muslimske regeringer har bidraget med sølle 3 million dollars til den 4 milliarder dyre kampagne mod polio, og kræver flere midler fra dem. David L. Heymann fra WHO har også udtalt: "Det ville være et godt tegn for islamiske lande at se andre islamiske lande give. Men de har meldt sig langsommere, end vi havde forventet."
Flere penge vil hjælpe, ja, men endnu vigtigere er det, at muslimerne selv argumenterer imod og bekæmper denne konspirationsteori-mentalitet. Denne polio-episode er blot ét eksempel på, hvordan konspirationsteorier med udspring i den muslimske verden skader alle og muslimer først og fremmest.
