Nogle konservative gør en sag ud af det faktum, at præsident Barack Obama rutinemæssigt refererer til organisationen, som har indtaget den irakiske by Mosul og udråbt et kalifat, ikke med betegnelsen "Islamisk Stat i Irak og Syrien" eller ISIS, men "Islamisk Stat i Irak og Levanten" eller ISIL. I sin tv-henvendelse til befolkningen vedrørende gruppen den 10. sept. benyttede Obama for eksempel akronymet ISIL tyve gange.
Så vidt jeg ved, dukkede ISIS versus ISIL-kontroversen første gang op, da FoxNews.com den 24. aug. udsendte "Obamas brug af ISIL, ikke ISIS, fortæller noget andet", en analyse af de to akronymer ved Liz Peek fra Fiscal Times. Peek hævdede, at:
de beskriver begge den samme morderiske organisation. Forskellen er, at Levanten beskriver et område, der er langt større end bare Irak og Syrien. Det defineres således: I dag består Levanten af øen Cypern, Israel, Jordan, Libanon, Syrien, Palæstina og dele af det sydlige Tyrkiet
Levanten udvider med andre ord gruppens ambitioner fra blot to lande til betydeligt mere. Nogle går endnu længere; Phyllis Chesler tilføjer forsøgsvis Saudi-Arabien og emiraterne ved Den Persiske Golf.
Peek ser i dette et snedigt kneb fra Obamas side for at fjerne vægten af hans nederlag i Syrien og Irak. Andre mistænker ham for unødigt at trække Israel ind i ligningen. Men der findes ingen meningsfuld geografisk eller politisk forskel på de to oversættelser.
På arabisk er organisationens navn (i det mindste indtil navnet blev ændret i slutningen af juni 2014) Ad-Dawla as-Islamiya fi'l-Iraq wa'sh-Sham (الدولة الإسلامية في العراق والشام, kendt på arabisk under akronymet Da'sh). Alle ordene bortset fra det sidste er nemme at oversætte; Sham, der sædvanligvis oversættes med Greater Syria [Storsyrien] har ingen præcis ækvivalent på engelsk. "Greater Syria"/Storsyrien er en amorf geografisk og kulturel betegnelse ligesom Midtvesten eller Mellemøsten, som ikke har nogen officielle grænser: betegnelsen inkluderer altid nutidens stater Syrien, Libanon, Israel og Jordan, samt de palæstinensiske territorier, men nogle mener også, at den omfatter dele af Egypten, Irak, Tyrkiet og endda hele Cypern.
 ISIL/ISIS' flag med "Islamisk Stat i Irak og Sham" skrevet under shahadaen. |
Eftersom der aldrig har eksisteret et suverænt land kaldet Sham, forbliver betegnelsens geografiske betydning en teoretisk debat. I størstedelen af det tyvende århundrede, fra 1918 til 2000, har både politikere (så som kong Abdullah I i Jordan og Hafez al-Assad i Syrien) og bevægelser (især Syrian Social Nationalist Party [Syrisk Social Nationalistisk Parti]) uden held tilstræbt at skabe og dominere Sham. (Jeg har skrevet en bog om emnet, Greater Syria: The History of an Ambition [Storsyrien – historien om en ambition], udgivet af Oxford University Press i 1990.)
Fordi betegnelsen "Greater Syria"/Storsyrien er udtalemæssigt lang, bliver Da'sh's navn forkortet til "Syria"/Syrien. Men dette navn bliver så nemt forvekslet med den eksisterende stat Syrien, som først blev dannet i 1946, at andre vælger at oversætte "Sham" med "Levanten." Selvom ordet Levanten har den klare fordel, at det ikke bliver forvekslet på denne vis, så er der tale om et ældgammelt ord, stammende tilbage fra det femtende århundrede og fuldt af milde og eksotiske konnotationer, som er yderst malplacerede i forhold til det morderiske Da'sh. Dets grænser er også upræcise og refererer udefineret til landene ved den østlige del af Middelhavet, hvor solen står op (levant er fransk og betyder "opgående").
Kort sagt, begge oversættelser er fejlfri, begge er korrekte, og begge er ufuldkomne – den ene refererer til en stat, den anden har noget forældet over sig. Af mig ukendte årsager har den amerikanske regeringsledelse overtaget betegnelsen ISIL, og dens personale anvender almindeligvis denne betegnelse, selvom medlemmer af Kongressen, medierne og diverse specialister (heriblandt jeg) generelt foretrækker ISIS.
Så lad os nu ikke bekymre os om oversættelsen af Da'sh, men i stedet koncentrere vores indsats om at befri verden for denne plage.
 Storsyrien, Levanten elle Sham: de refererer alle til samme region. |
