Hundrede års afrikansk-amerikansk islam

Året 2013 markerer hundredåret for den rapporterede grundlæggelse af Canaanite Temple [Det Kanaanæiske Tempel] i Newark, New Jersey. Det var den allertidligste udgave af en oprindelig afrikansk-amerikansk islam, helt adskilt fra den normative islam, den 1400 år gamle religion fra Arabien grundlagt af Muhammad. Fra denne bevægelse kom Elijah Muhammad, Malcolm X og Louis Farrakhan.

Noble Drew Ali, grundlæggeren af Moorish Science Temple of America [Det mauriske videnskabstempel i Amerika].

Disse hundrede år har været delt op i to hovedområder: opfindelsen af en ny religion (1913-1975) og en bevægelse hen imod normativ islam (1975-2013).

Timothy Drew (1886-1929), en sort amerikaner som kaldte sig Noble Drew Ali, grundlagde Newark-templet og derefter, i 1925, en anden, bedre verificeret organisation med det ejendommelige navn Moorish Science Temple of America [Det mauriske videnskabstempel i Amerika]. Hans ideer stammede hovedsagelig fra fire uventede kilder—pan-afrikanister, shrinere [kan oversættes til "skrinets bevarere," en primært arabisk broderskabsorden i stil med frimurerne, opr. navn "Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine", siden 2010 "Shriners International" med hovedsæde i Tampa, Florida, overs.], ahmadiyya-muslimer og hvide racister.

Fra pan-afrikanister som Edward Wilmot Blyden og Marcus Garvey overtog han opfattelsen af kristendommen som de hvides religion og islam som de ikke-hvides. Som praktiserende shriner lånte Noble Drew Ali visse træk fra denne organisation, såsom brugen af ordet "Noble" [ædel] foran personnavnet, kravet om at mænd bar fez, samt et netværk af loger. Fra ahmadierne hentede han de arabiske personnavne, halvmåne- og stjernemotivet, forbuddet mod svinekød samt ideen om, at Jesus rejste til Indien. Fra de hvide racister kom teorien om, at kultiverede, sorte amerikanere slet ikke var afrikanere, men "maurer," "maurer-amerikanere" eller "asiater," et mytisk nordvestafrikansk folk, moabitterne, som udvandrede til Afrika syd for Sahara.

Noble Drew Alis skrift, Den Hellige Koran for Det mauriske videnskabstempel i Amerika.

Fra denne enestående blanding sammenbryggede Noble Drew Ali sin religions 64 siders skrift, The Holy Koran of the Moorish Science Temple of America (Chicago, 1927) [Den Hellige Koran for Det mauriske videnskabstempel i Amerika], som trods sin titel næsten intet har at gøre med den normative islamiske koran, men stort set er et plagiat fra to tekster, den ene okkult kristen og den anden tibetansk. Endnu mere ejendommeligt er det, at hans koran slet ikke fokuserer på figuren Muhammad, men på Jesus.

Noble Drew Ali håbede, at man ved at undgå forbindelsen til Afrika, opfinde en ny identitet til amerikanske sorte og opfordre dem til at være loyale over for USA kunne få dem til at ligne nye immigranter og på linje med andre nyankomne derved undgå indgroede racistiske stereotyper og raceadskillelse. Men sådan skulle det ikke gå. Som historikeren Richard Brent Turner skriver: "Noble Drew Ali forstod ikke, at smeltediglen var lukket for sorte i 1920'erne."

MSTA svækkedes med Noble Drew Alis død i juli 1929. Organisationen eksisterer stadig med en følgeskare på omkring tusind tilhængere. Et medlem, Clement Rodney Hampton-El, blev dømt for sin andel i bombningen af World Trade Center i 1993 og idømtes 35 års fængsel. En anden, Narseal Batiste, fik en dom på 13½ år for at planlægge en sprængning af Sears Tower i Chicago.

Templet spillede en nøglerolle som forløber for Nation of Islam (NoI), som blev skabt i juli 1930. MSTA indledte den dobbelte tradition, som efterfølgende blev fulgt op af NoI, med at tilegne sig den normative islams billedsprog, men uden dens indhold, og derefter bruge denne folkereligion som et middel til at undgå hvid racisme. Begge fokuserede primært på amerikanske sorte uden kirkeligt tilhørsforhold og kom til at tjene som brohoved for disse med hensyn til konvertering til den normative islam. Mange træk fra MSTA – betegnelsen "nation," den "asiatiske" identitet, forkastelsen af neger og Afrika, identifikationen af islam med "mennesker af mørk lød," forudsigelsen af at alle hvide vil blive udslettet, og lederens krav på profetiske egenskaber og til tider endda guddommelighed – har overlevet i NoI.

Clement Rodney Hampton-El, dømt World Trade Center-terrorist.

Mange af NoI's tidligste medlemmer havde før tilhørt MSTA og de betragtede ofte Nationen som Templets efterfølger. Elijah Muhammad, NoI's faktiske grundlægger, roste selv forløberen MSTA og beskrev til tider beskedent sin bevægelse som "et forsøg på at færdiggøre noget, som de, der kom før os, har påbegyndt."

Siden 1975 har dynamikken været fraværende i MSTA og NoI til gavn for den normative islam med dennes mere end en milliard tilhængere. MSTA og NoI kan ikke konkurrere med denne verdensreligions dybde, tyngde og ressurser. NoI har blødt ved medlemsafgangen til den normative islam i en sådan grad, at den hænger ved næsten udelukkende takket være sin mest fremtrædende figur, den ældre og syge Farrakhan (f. 1933). Efter hans afgang fra scenen vil NoI sandsynligvis ligesom MSTA opleve en hurtig svækkelse, idet afrikansk-amerikanske muslimer i overvejende grad tilslutter sig den normative islam.

Trods denne ubetydelige fremtid bevarer MSTA og NoI dog deres betydning, fordi næsten alle vor tids næsten 750.000 afrikansk-amerikanske muslimer – og muligvis en langt større gruppe i de kommende år – kan føre deres rødder tilbage til Canaanite Temple i Newark for hundrede år siden.